El tercer capítulo de la caricatura Tuttle Twins (LLC, 2021) emplea una historia divertida para enseñar a una audiencia joven el concepto económico crucial de la “mano invisible”, formulado por Adam Smith en el siglo XVIII. Elementos como el humor de Derek el mapache, una máquina del tiempo y guiños a figuras históricas, el episodio consigue explicar de forma clara los principios clave del mercado libre, la cooperación no planificada y la interconexión mundial.

1. El relato

La historia comienza con una dificultad menor: Ethan y Emily necesitan completar un trabajo de arte, pero Derek arruina sus provisiones. Cuando intentan hacer un lápiz ellos mismos desde cero, se dan cuenta de inmediato de que es una misión imposible para un individuo. Para resolver esto, la abuela Gabby los lleva en el tiempo a Escocia en 1775 para encontrarse con Adam Smith. El economista les revela que un lápiz sencillo exige la colaboración organizada de millas de personas en todo el mundo —como quienes cortan madera, extraen minerales, cultivan o transportan—, ya ​​que nadie domina por completo todo el proceso. Esta vivencia lleva a los mellizos a entender una idea principal: los artículos de uso diario son el resultado de intrincadas cadenas de cooperación humana.

2. Adam Smith en la Escocia de 1775

Resulta muy apropiado que Adam Smith sea el mentor intelectual en este episodio, ya que él estaba a punto de publicar su obra clave, La riqueza de las naciones (2021), considerada la base de la economía moderna. Este período se enmarca en la Ilustración escocesa, una época de gran florecimiento filosófico donde Smith y otros pensadores, como David Hume, analizaban cómo se establecía el orden en la sociedad. Smith acuñó la metáfora de la “mano invisible” para explicar cómo las personas, al buscar su propio beneficio dentro de un sistema libre, producen resultados generales positivos para la comunidad, incluso sin proponérselo. El capítulo de la serie simplifica esta teoría compleja, utilizando el proceso de fabricación del lápiz para mostrar de forma clara qué tan profunda es la cooperación que opera sin una dirección central.

3. El libre comercio como motor de cooperación

El episodio presenta una historia simbólica sobre dos grupos imaginarios: los “icecreamers“, que únicamente tienen helado, y los “children of the cone“, que solo poseen cucuruchos. Inicialmente, estas comunidades chocan debido a sus diferencias. La solución llega cuando se dan cuenta de que, si intercambian productos voluntariamente, ambos pueden obtener un helado completo, lo que resulta más valioso para todos. La enseñanza es directa: el comercio libre no solo resulta en la creación de nuevos bienes, sino que también estimula la colaboración y reduce las tensiones. Esta idea se alinea con la famosa cita atribuida a Bastiat (2020): “Si los bienes no pueden moverse a través de las fronteras, serán los ejércitos los que lo hagan”.

4. La metáfora del lápiz y la cooperación espontánea

La anécdota del lápiz se inspira en el conocido ensayo “Yo, el Lápiz” de Leonard Read (1958). Este ensayo argumenta que la fabricación de un lápiz es imposible para una sola persona y que su producción es el resultado de un orden espontáneo generado por millas de acciones humanas coordinadas a través del mercado. Posteriormente, Milton Friedman hizo popular esta analogía en la segunda mitad del siglo XX para ilustrar cómo el intercambio libre y la búsqueda del beneficio individual impulsan la cooperación a nivel mundial. El episodio de la serie adapta esta idea de forma sencilla, conectando un objeto simple de la vida diaria con la vasta complejidad de la economía global.

5. Reflexiones críticas

Aunque el episodio simplifica en exceso las complejidades del comercio global, logra su principal objetivo educativo: enseñar que el mercado libre implica tanto competencia como cooperación no intencional. No obstante, la serie deja fuera temas estructurales cruciales, como el desequilibrio de poder, la formación de monopolios y los fallos de mercado, aspectos que han sido ampliamente debatidos en la economía posterior. A pesar de estas omisiones, el punto central se mantiene: los productos y servicios cotidianos son posibles gracias a una gran red de colaboración humana que florece en un ambiente de libertad.

6. Conclusión

El tercer episodio de Tuttle Twins utiliza el humor y la claridad para explicar que la cooperación espontánea y el libre intercambio son los fundamentos de la prosperidad social. Al conectar el desafío de unos niños para hacer un lápiz con las ideas de Adam Smith en la Escocia del siglo XVIII, la serie ilustra que la economía es más bien el relato de la colaboración inconsciente de millones de individuos, en lugar de ser solo fórmulas complejas. La conclusión es poderosa: gracias a un entorno de libre comercio, se pueden alcanzar logros que serán imposibles de conseguir para cualquier persona actuando en solitario.

Bibliografía

Bastiat, F. (2020). La ley. Madrid: Unión Editorial.

LLC, T. T. (12 de Octubre de 2021). “Lápices, piratas y gente de helados”. USA. Obtenido de https://www.angel.com/signup/tuttle-twins

Read, L. (1958). I, Pencil. New York: Foundation for Economic Education.

Smith, A. (2021). La riqueza de las naciones. Madrid: Alianza Editorial.